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ゴム製品

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ゴム製品業界とは

ゴム製品と言えば、自動車のタイヤを思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。ゴム製品の4分の3は自動車用のタイヤに使われており、自動車分野でチューブやゴムベルトなどの「工業用ゴム」も含めると、ゴム製品全体の9割を占めているのです。

また、水道の水漏れを防ぐパッキン、地震の際に高層ビルの揺れを軽減する免震ゴムなど、様々な産業分野で使用されています。このように、「ゴム製品業界」は自動車分野を中心に、様々な業界と密接に結び付いた業界なのです。

ゴム製品業界の概要: 自動車と親和性が高いゴム製品; 天然ゴムと合成ゴム; 合成ゴムの種類
ゴム製品業界の現状と課題: ゴム業界の近況; ゴム業界の課題
ゴム製品業界の企業一覧: ブリヂストン; 住友ゴム工業; 横浜ゴム
まとめ

ゴム製品業界の概要

自動車と親和性が高いゴム製品

自動車用のタイヤにゴムが使用される最大の理由は、伸縮性に優れたゴム素材が路面の凹凸によって生じる振動及び騒音を吸収し、乗り心地を向上させるためです。

また、ゴムは空気と水を通しにくい性質を持つことに加え、路面との摩擦が大きいため力を路面に直接伝えられるという特徴も。その意味で、現状としてはタイヤがゴム以外の素材で置き換えられる可能性は極めて少ないと考えられています。

またタイヤの他にも、エンジンマウントなどの振動を抑える防振ゴム製品、各種ホースなどもあり、自動車業界はゴム製品なしには成立しない業界と言えるのです。

天然ゴムと合成ゴム

自動車用ゴム製品の原材料は「天然ゴム」と「合成ゴム」を混合して作られます。

天然ゴムは、樹液から採取される特殊な高分子化合物。合成ゴムよりも接着性や破壊強度に優れ、内部発熱がしにくいのが特徴です。

天然ゴムと合成ゴムとの配合比率は用途によって変わり、例えば一般的な乗用車のタイヤには70％程度の合成ゴムが含まれますが、トラック用では天然ゴムの割合が高く、航空機用になると天然ゴム100％のタイヤが用いられることもあります。

天然ゴムは日本国内で生産できないため、インドネシア、タイ、ベトナムなどからの輸入に頼らなくてはなりませんでした。

また、天然ゴムの年間採取量には限りがあり、大量生産には向いていません。そこで、「第2次世界大戦」以降、主にナフサ（石油）を主原料として誕生したのが、高品質の合成ゴムでした。日本でも、第2次世界大戦後の経済復興期、高度経済成長期を境に合成ゴムの生産が大幅に伸びています。

合成ゴムの種類

合成ゴムは高い耐熱性及び耐油性を持つという特徴があるため、用途はタイヤ、エンジン周辺部品といった自動車業界向けが中心。その他にも、様々な合成ゴムが開発されており、多くの産業界で用いられています。

例えば、フッ素を配合した「フッ素ゴム」は、プラント、化学工場のパッキン、ダイヤフラム（鉄骨の柱と梁［はり］を接合する板）、ポンプ部品に。また「シリコンゴム」は絶縁部品や耐熱部品、テレビ、ラジオ、電子レンジなどの家電部品へ。また「クロロプレン」と呼ばれる合成ゴムは、ベルトコンベヤのベルト、ゴムホース、窓枠などの工業用品として使用されています。

他にも化合物の配合によって様々な性質を持たせることができるため、あらゆる産業界で活用されているのです。タイヤ及びゴム業界の市場規模は6兆円を超え、日本国内の基幹産業としての地位を確立しています。